L'urea è uno dei costituenti principali del fattore idratante cutaneo (NMF); la sua funzione è quella di mantenere morbido ed elastico lo strato corneo, evitando l'indurimento e l'ispessimento delle fibre cheratiniche.
L'urea ha la proprietà di aumentare il contenuto idrico dello strato corneo, e svolge anche un'azione cheratolitica mediante un meccanismo che sembra implicare alterazioni a livello di precheratina e di cheratina, con un aumento della solubilità di entrambe.
